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近期，北美聚烯烴行業的領軍企業諾瓦化學（NOVA Chemicals）宣布，正式取消在加拿大安大略省薩尼亞市建設化學回收工廠的計劃。這一決定標志著該公司在化學回收領域的戰略調整。
諾瓦化學由化學回收轉向機械回收
此前，諾瓦化學曾高調宣布開發大型化學回收工廠，然而不到兩年時間，公司戰略轉向，開始聚焦于機械回收領域，導致多個化學回收項目相繼被擱置。
2024年6月，諾瓦化學宣布其位于印第安納州康納斯維爾的機械回收工廠獲得了美國FDA的批準，可以生產適用于廣泛食品接觸應用的消費后再生LLDPE材料。該工廠預計將于2025年開始試運營，并在2026年初全面投入運營。
2023年中，諾瓦化學與英國廢塑料熱解技術公司Plastic Energy達成合作意向，共同開展化學回收工廠的可行性研究。該工廠原本計劃成為加拿大同類工廠中規模最大的一家，然而，2024年可行性研究完成后，諾瓦化學與Plastic Energy最終決定暫停推進該項目。
圖：Nova 位于安大略省薩尼亞的制造綜合體
諾瓦化學位于安大略省薩尼亞的制造基地一直是其重要的生產布局。公司旗下Nova Circular Solutions副總裁Greg DeKunder表示，諾瓦化學等企業通常會同時探索10到30個資本投資項目。從行業慣例來看，許多項目在推進過程中被擱置并不罕見。然而，化學回收項目本身規模大、成本高、投入時間長且回報周期長，加上北美地區復雜的政治因素和不確定的政策環境，最終導致該項目被取消。不過，DeKunder也強調，諾瓦化學只是暫時停止對該項目的投資。如果未來北美地區的外部市場和政策環境變得有利，且有健全的商業案例出現，公司仍會考慮重啟投資。
多個化學回收項目擱置
除了諾瓦化學的項目外，其他被推遲或取消的化學回收項目還包括伊士曼在法國的PET解聚工廠、Braven Environmental計劃在弗吉尼亞州的工廠、Encina在賓夕法尼亞州的項目以及Brightmark在佐治亞州的塑料轉化為燃料回收工廠。盡管如此，仍有一些化學回收項目正在推進中，例如PureCycle、伊士曼和埃克森美孚的相關項目。
從DeKunder的視角來看，當前北美行業環境下，這類大型化學回收項目面臨的風險較高。主要因素包括原料供應的穩定性和數量、承購協議的不足、政策影響大，以及環保組織的壓力等。
以熱解技術為例，在北美地區，熱解技術正受到立法者的重點審查，以確定其是否應被歸類為回收技術。截至2024年5月，美國已有9個州提出限制化學回收的法案，緬因州甚至已經通過了相關法律。這些法案主要針對熱解和氣化技術，部分也涉及解聚技術。這是因為雖然熱解油的產量相對較高，通常在70%到80%左右，但當這種油用于生產新塑料時，新塑料的產量相比原始塑料會大幅降低。這引發了對熱解技術是否應嚴格視為回收，以及相關材料是否能計入回收含量目標的質疑。
與此同時，美國也有24個州通過了支持化學回收技術的法案，因此熱解技術的立法前景呈現出喜憂參半的局面。如果未來更多限制性法案通過，可能會對相關技術的投資產生重大影響。
此外，隨著特朗普上臺后關稅政策的調整，北美地區的再生塑料行業受到沖擊，加上消費市場疲軟，以可口可樂為代表的大型企業已經下調了可持續發展目標。這種趨勢未來可能引發其他企業效仿，從而導致終端市場需求不足，進一步加劇了化學回收項目的推進難度。
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