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全世界每分鐘有100萬只塑料飲料瓶被購買。美國制造的塑料比其他任何國家都多，但加州的一項新法律或將迫使美國處理塑料問題。| HANNAH WHITAKER, NAT GEO IMAGE COLLECTION
美國制造的塑料垃圾比其他任何國家都多；因為在沙灘上亂扔垃圾、非法傾倒垃圾和其他管理不當，美國在沿海國家中名列第三。
然而，雖然使用的一次性塑料如此之多（2016年科學家測量到4600萬噸），美國每年的回收量還不到9%。
2022年，加州州長Gavin Newsom簽署了關于塑料垃圾的全面法案；這一刻被視為革命性改變，或將重新定義美國如何處理日益增加的塑料垃圾。
“這項法律非常重要，”海洋保護協會（Ocean Conservancy）的塑料政策分析師Anja Brandon說。該協會參與了起草這項法律的漫長談判。“這是世界上首個直接要求減少塑料數量的法律。”
新法律的目標是同時完成幾件大事。最重要的是，要求到2032年，加州一次性塑料制品產量減少25%——這是美國首次監管塑料制造業的增長，預計到本世紀中葉，全球塑料年產量將是現在的3倍，多達3200萬噸。
減少產量可以通過縮小包裝尺寸、改用可重復使用的容器、用其他材料（比如可回收的紙和鋁）制作包裝來實現。
海洋保護協會的計算顯示，在未來十年里，這些包裝方面的改進將減少近2300萬噸一次性塑料。根據加州廢物管理機構資源回收再生部門（CalRecycle）的數據，每年加州人扔掉約450萬噸塑料。
新法律還要求到2028年，回收30%的塑料，到2032年，這個數字增加到65%；這是一個巨大的飛躍。
它進一步要求塑料行業在未來十年，建立一個50億美元的基金，幫助受塑料污染影響的低收入社區。
最終將回收成本從市政和納稅人，轉移到行業本身。
這種做法被稱為生產者責任延伸（EPR），自從20世紀90年代以來，歐盟一直在采用這種做法。EPR被認為提高了西歐的塑料回收率，在40%左右。
去年，加拿大開始了EPR項目；包括印度在內的其他國家，正在制定EPR法規。在美國，EPR已被提交到國會，但至今未能獲批。在加州轉向EPR之前，俄勒岡州、緬因州和科羅拉多州都已通過，具體內容略有不同。
“美國的塑料問題由來已久，”佛蒙特州DSM環境服務公司的廢物處理專家、合伙人Ted Siegler說。他與世界各國合作開發廢物管理系統，一直支持要求企業為處理其產品產生的垃圾買單。“我們需要很多年，才能看到這些EPR法律能否起作用。”
加州的延展
這項新法律將有望推動加州以外的地區塑料行業出現改變。作為人口最多的州和世界第五大經濟體，加州對市場的影響是其他州難以望其項背的。
例如，汽車制造商同意遵守加州的燃料排放標準，而這個標準比聯邦標準更嚴格。在塑料生產方面，專家預測，無論銷售地點在哪里，產品包裝線都將符合加州的標準。
“一個全國性或全球性公司可能會在全球或全國范圍內做出改變，而不僅僅針對加州或緬因州，”Siegler說。但他也提醒我們，不要指望新法律能起到所期待的里程碑的作用，“在減少廢物措施方面，我的經驗是它們總是達不到法律規定的削減目標。如果（這次）他們能做到，那就太好了。事實會證明一切。”
更嚴格的規定
歐盟在規范塑料產品、包裝和廢物處理方面仍處于世界領先地位：禁止使用10種一次性塑料制品，包括用發泡聚苯乙烯或泡沫塑料制成的食品飲料容器、吸管和飲料攪拌棒，以及某些可生物降解的塑料。
歐盟也在修改相關規定，從而減少所有的包裝。為了支持使用回收塑料，歐盟正在考慮針對包裝、車輛和建筑產品的回收成分，制定強制性目標。
其他國家也采取了全國性的政策。去年秋天，印度高調宣布禁止使用一次性塑料，禁令于7月1日生效。30多個國家（大多位于非洲）已經禁用塑料購物袋，這是世界上使用最多的消費品。
在美國，減少塑料垃圾的工作一直很分散。八個州禁止使用塑料購物袋；五個州禁止使用發泡聚苯乙烯或泡沫塑料制成的食品容器；還有十幾個州，塑料行業成功勸服議員通過立法，防止頒布此類產品的禁令。
在國會，聯邦立法被擱置，其中有一項條款要求針對用純塑料生產一次性塑料制品收取費用。
這項條款的目的是為塑料生產創造公平的競爭環境：在美國，用純塑制造塑料制品比用回收塑料便宜得多，而這些經濟因素導致全世界的塑料垃圾不斷堆積。
與此同時，拜登政府宣布了一項計劃：到2032年，逐漸淘汰國家公園和其他公共土地上的一次性塑料。
在塑料監管方面，加州已經走在美國各州前列，全州禁止使用塑料袋，128個城市禁止使用發泡聚苯乙烯。
對于包裝無法回收的情況，在2021年，加州禁止在包裝底部使用常見的循環回收標志。
不過，直至2022年，議員們都未能通過更全面的法案。
這次的成功很大程度上是因為塑料行業和其他倡導者一起采取了折衷方案，讓更嚴格的塑料倡議，即“反塑料”法，退出11月的投票。
眾口難調
即便如此，并不是所有人都對這個結果滿意。美國化學學會是一個行業貿易協會，曾設法阻撓投票表決，但還是對新法律表示贊揚，雖然有些勉強。
該協會塑料部門的副主席Joshua Baca在一份聲明中說，這項法律“不是推動加州走向循環經濟的最佳立法”，不過他承諾會與加州議員合作，完善一些條款。
美國環保署前地區負責人、超越塑料（Beyond Plastics）行動小組的創始人Judith Enck批評議員未能禁止發泡聚苯乙烯，也沒能堵住漏洞；她表示，塑料生產商可以借此逃避責任。“塵埃落定時，總有一些懊惱，”她說：“聊勝于無并不是一個好策略。”
Enck還批評EPR項目允許塑料行業組織相關程序并收取費用，而項目的最終裁定權屬于加州機構CalRecycle。“環境政策制定者不會讓化石燃料行業監管減少溫室氣體排放，那為什么我們要讓包裝行業來監管減少包裝的情況？”她質疑道。
總部位于舊金山的回收公司綠源再生（Recology）提供了啟動資金，在投票方面爭取公民的主動權。
該公司贊揚了新法律的EPR條款和在減少塑料包裝的努力，但在一份聲明中表示，還需要更多立法和資金。
“作為一家回收公司，綠源再生正在盡自己所能，但制造商和包裝公司生產了太多塑料、各種不同的塑料，”公司說。
綠源再生為西海岸三個州近150個社區提供循環利用和堆肥服務，建議消費者也行動起來。
“每次購物時，我們可以避免使用塑料，直接向品牌及其包裝公司發送信息。如果我們不買，他們就不會生產。”
加州這項新法律真正的特別之處是，要求減少塑料產量，海洋保護協會的首席科學家George Leonard說。
“這觸及到了問題的核心：塑料產量增加是環境變化的驅動力。這就是一切嗎？不是。但它會通過比以往更實際的方式改變這條曲線。”
撰文：LAURA PARKER
譯者：SKY4
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