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根據(jù)斯坦福大學的一項新研究所言，面包蟲可能是我們解決塑料問題的方法之一。它們能吃各種塑料，還能在吃了含有有毒化學添加劑的聚苯乙烯泡沫塑料之后，安全地被拿來飼養(yǎng)其它動物，補充蛋白質(zhì)。
這是首個對塑料中的化學物質(zhì)在自然系統(tǒng)中分解后去向的研究，而得出的答案是——面包蟲的腸子里。這也證明了我們能從廢棄塑料中獲取到再利用的價值。
“這絕對不在我們的預期之內(nèi)，”該研究的主要作者Anja Malawi Brandon表示，“真是太神奇了，面包蟲能吃下化學添加劑，卻又不會隨著時間的推移而堆積在體內(nèi)。”
在先前的研究中，研究人員就曾發(fā)現(xiàn)，既是雞、蛇、魚、蝦的食物，又容易培育的面包蟲，能吃得下各種各樣的塑料食物。他們發(fā)現(xiàn)，這種蟲子內(nèi)臟中的微生物在消化塑料食物的過程中，能生物降解塑料——這是一個令人驚訝且充滿希望的發(fā)現(xiàn)。但是，考慮到塑料添加劑中的有害化學物質(zhì)可能會隨著時間的推移在蟲子體內(nèi)積聚，人們?nèi)該挠檬秤盟芰系拿姘x作為其它動物的飼料會存在安全問題。
“這項工作為許多人提供了一個答案，”來自斯坦福大學土木與環(huán)境工程系的高級研究工程師Wei Min Wu說道。
研究人員研究了泡沫塑料，或稱聚苯乙烯，一種常用于包裝和絕緣的普通塑料，由于其密度低、體積大，因此回收的成本較高。其中通常含有一種叫做六溴環(huán)十二烷(HBCD)的阻燃劑，那是許多種用于改善塑料性能或降低其可燃性的添加劑之一。根據(jù)各項研究，僅僅是2015年，塑料中就添加了近2500萬噸的添加劑，而HBCD則對健康和環(huán)境有重大的影響，包括內(nèi)分泌失調(diào)和神經(jīng)中毒。因此，歐盟計劃禁止使用HBCD，而美國環(huán)境保護署正在評估其風險。
實驗中的面包蟲吃掉聚苯乙烯后，排泄物中有一半是部分降解的聚苯乙烯碎片，另一半則是二氧化碳。它們中約有90%在24小時內(nèi)就排出了HBCD，48小時后全排出。食用含有HBCD的聚苯乙烯的面包蟲，和食用正常食物的面包蟲一樣健康。同樣的道理也適用于食用聚苯乙烯的蝦和食用正常食物的蝦。因此，面包蟲腸胃中的塑料可能在濃縮和清除HBCD上起了重要的作用。
研究人員承認，面包蟲排泄出的HBCD仍然具有危害性，而其它常見的塑料添加劑在同樣的蟲子體內(nèi)的結(jié)果也可能不同。雖然他們對以面包蟲為基礎的解決全球塑料垃圾危機的方法充滿希望，但他們也警告，唯一持久的解決辦法只能以可生物降解的塑料替代材料的形式出現(xiàn)，并減少人們對一次性產(chǎn)品的依賴。
Brandon表示：“這給我們敲響了警鐘。它提醒我們需要考慮在塑料中添加什么以及如何處理這些添加劑。”
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