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導語：塑料行業與經濟發展息息相關。塑料行業的咨詢公司AMI (Applied Market Information)的研究報告顯示，歐洲塑料行業正身處在一個動蕩時期，正在努力走出2008-2009年金融危機及2012-2013年歐元區危機帶來的經濟蕭條。AMI預計，到2019年，歐洲的聚合物需求量將以每年1%的速度增長。
近日 K 2016 發布了一份《謹慎樂觀——歐洲塑料行業現狀分析(Cautious Optimism : The State of the European Plastics Industry )》，報告指出原材料價格波動及供應不穩定、能源成本較高，是歐洲塑料行業面臨的主要問題，而循環經濟也已成為歐洲塑料行業發展的重點。
盡管歐洲塑料行業面臨眾多挑戰，它們仍然以良好的業態，以謹慎樂觀的態度迎接K 2016的到來，而工業4.0，也將是今年眾多參展歐洲企業的展示主題。
供應商仍較為樂觀
總體而言，歐洲聚合物生產商仍比較樂觀。如北歐化工的首席執行官Mark Garrett說聚烯烴集成產業的利潤正處于歷史高位。他指出，聚烯烴價格受堅挺的市場需求與供應短缺的影響，尤其是一些計劃外工廠停工的影響。
加工商更加忙碌
歐洲塑料加工行業的前景似乎有所改善，部分國家的行業協會報告均顯示該行業有所增長。即使是在消費一直保持平穩狀態的意大利，其塑料橡膠機械設備和模具制造廠商協會 Assocomaplast的報告也顯示意大利廠商的訂單呈強勁上升趨勢。
德國也在2014年取得創紀錄的訂單量之后，2015年仍然保持適度增長。不過德國塑料加工行業協會GVK的主席Dirk Westerheide,對市場的短期動蕩以及原材料尤其聚乙烯和聚丙烯的價格波動感到遺憾。
材料供應不穩定
2015年，整個歐洲大陸的塑料加工商在獲取原材料供應方面存在困難。歐洲幾個主要的聚烯烴工廠處長期處于停滯狀態，全球經濟和貿易的條條框框讓塑料加工商難以在國際市場上找到合適的材料。這些因素包括歐元走弱、美元走強的匯率變化以及亞洲和美國地區強勁的市場需求。有跡象表明，今年原材料的價格波動應該相對較小。
為此，傘式組織歐洲塑料加工商協會(European Plastics Converters，簡稱EuPC)建立了歐洲聚合物聯盟。該聯盟總裁Michael Kundel說，歐洲聚合物聯盟旨在通過它的國家塑料協會網絡，為塑料加工商提供有關目前聚合物市場的詳細信息，為原材料用戶提供幫助，同時也協助相關企業申請暫停某些歐盟進口關稅，以緩解聚合物市場短缺。
今年2月份，歐洲聚合物聯盟推出它的歐洲在線客戶滿意度調查，以嘉獎歐洲最佳的聚合物生產商。“我們希望啟動歐洲最佳聚合物生產商大獎，以緩解近期聚合物用戶和供應商之間的關系，重新搭建溝通橋梁”，歐洲聚合物聯盟主席Ron Marsh說。
能源仍然成本太高
能源成本對整個塑料行業來說至關重要。德國各行業的公司一直在抱怨，德國的能源價格是歐洲最高的。德國的化工行業也意識到其國際競爭力與擁有頁巖氣的北美公司相比，正在逐步下降。
現在很多人都在關注石化巨頭英力士(Ineos)公司。最近英力士開始從美國馬塞盧斯頁巖層進口乙烷到挪威。未來幾個月內，歐洲首個頁巖基聚乙烯產品將進入市場。英力士也開始在英國勘探頁巖氣，雖然它不會在2016年采取水力壓裂技術。英力士希望采用頁巖氣作為能源以及聚合物原料。
循環經濟
除了對原材料和能源供應的關注，歐洲還越來越意識到循環經濟的重要性——對珍貴的塑料進行再生利用和保存。去年年底，歐盟委員會通過了一項雄心勃勃的新“循環經濟計劃”(Circular Economy Package ，簡稱CEP)，并表示將“有助于通過更多的回收和再利用實現產品生命周期的閉環，既能發展經濟，又能造福環境。”
歐盟委員會已就廢棄物的立法提出修訂建議，要點包括到2030年，對75%的包裝廢棄物進行回收再利用，并禁止填埋分散收集的廢棄物。“目前歐洲不到25%的廢塑料用于循環利用，大約50%的廢塑料用于填埋”，歐盟表示。
歐洲塑料貿易協會(PlasticsEurope trade association)對“循環經濟計劃”的提出表示歡迎，認為這是走向“能源效率”的重要一步，但同時也表示擔憂，“歐洲的塑料行業一直呼吁在2025年之前，立法約束所有可回收利用廢棄物和消費后塑料的填埋。“雖然10%的目標是朝正確方向邁出一步，但它仍然是杜絕隨意填埋可作為再生資源的廢棄物的膽怯嘗試。”
歐洲生物塑料協會(European Bioplastics ，簡稱EUBP)，對歐盟的提議頗有興趣，指出“類似生物塑料這些具有較強環保和發展潛力的前瞻行業，需要進一步推廣”。歐洲生物塑料協會預測到2025年，歐盟境內的生物塑料產能將增長20倍至570萬噸。
新的工業革命？
盡管存在各種問題，歐洲塑料行業仍然堅定地著眼于未來。許多歐洲機械生產商將在K 2016的展臺上凸顯“4.0”字樣，他們已經在朝著為客戶制定智能工廠的解決方案方向前進，幫助客戶實現工業物聯網。
“4.0”是指德國發明的“工業4.0”，即第四次工業革命以及德國政府有關德國工業的發展計劃。“工業4.0”的支持者說，它代表了從集中生產到分散生產的典范轉移(Paradigm shift)。
“工業4.0都是圍繞一個問題：我們要盡一切所能為客戶創造利益”，恩格爾首席技術官Stefan Engleder博士說。他認為“革命(revolution)并不是一個非常確切的詞。“我們目前正在經歷的變化更像是一種進化(evolution)，他補充說，“對恩格爾而言，工業4.0并不是一個新概念，是已經長期在眾多領域存在的日常實踐”。Stefan Engleder,博士的這一說法，也得到了同行的肯定。
對塑料加工商而言，新數字技術提供了新的機遇，GKV的Westerheide表示，“K 2016 將是探索塑料行業數字化的最佳機會”。
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